Dans le train entre Agra et Vanarasi, 59e jour en Inde
La larme à l'oeil, nous avons quitté Hampi et ses paysages féeriques pour nous diriger vers Mumbai. Hop ! 22 heures de bus sur le pouce. Anciennement connue sous le nom de Bombay, il s'agit de la plus grande mégalopole d'Inde, avec 16 millions d'habitant recensés (certainement bien plus en réalité en raison des bidonvilles). Forcement, nous appréhendions un peu. Mais finalement nous avons trouvé la ville plutôt agréable, en tout cas dans le quartier touristique. Les rues étaient étonnamment calmes comparées à celles des autres villes -pourtant plus petites- que nous avions visitées. Le seul point noir est le coût de la vie. Dans les plus beaux quartiers les prix des loyers n'ont rien à envier à ceux de Paris.
Nous avons trouvé une petite auberge de jeunesse. Elle était extrêmement bien située, en plein coeur du quartier colonial, à 2 minutes à pied du fameux palace Taj Hotel (vous vous souvenez ? Les attentats de 2008 ?). Mais ce fut peut-être le pire hôtel que nous ayons fait ! En fait l'hôtel consistait en un immense hangar dans lequel les chambres étaient formées par des cloisons. Le truc, c'est que ces cloisons n'allaient pas jusqu'au plafond. C'est à dire qu'on pouvait entendre le touriste cinq chambres plus loin se gratter. Et comme les néons, eux, étaient bien au plafond, il suffisait qu'une seule personne allume la lumière de sa chambre la nuit pour que cela éclaire l'ensemble de l'hôtel.
Nous avons visité les quelques sites touristiques classiques de la ville : le musée national (que Marina a beaucoup apprécié) et la fameuse Elephant Island où des temples hindous ont été sculptés sous forme de grottes dans la montagne.
Mais Mumbay c'est aussi Bollywood ! La capitale indienne du cinéma produit des centaines de longs métrages chaque année. En bordure de la ville, les studios de cinéma se succèdent sur des kilomètres. Si nous avons eu l'occasion de les visiter c'est parce que -roulements de tambours- nous avons joué dans un film ! Les studios sont fréquemment à la recherche d'européens pour faire figurant ou pour servir de modèle dans une publicité. Nous avons été abordés dans la rue par une agence qui avait justement besoin de jeunes gens comme nous. C'était pour un film d'action à gros budget : "Don 2" la suite de Don, pour ceux qui connaîtraient (moi je ne connaissais pas). Avec le plus célèbre acteur de Bollywood (que je ne connaissais pas non plus, honte à moi) : Shahrukh Khan. La scène se déroulait dans une banque allemande, et nous avons joué des banquiers. Nous avons travaillé une journée dans le studio. On nous a maquillé et déguisé (en costard-cravate... quel exotisme pour moi !). Ce fut très intéressant de voir le fonctionnement d'un tournage. En fait, le métier d'acteur de cinéma consiste surtout à poireauter dans sa loge pendant la préparation de la scène. Nous sommes arrivés en début d'après-midi dans le studio. Une heure après nous étions fin prêts, tout beaux. Et nous n'avons tourné la première séquence qu'à 10 heures du soir ! A l'intérieur du studio, tout un décors de banque avait été reconstitué de manière plus ou moins réaliste (le tableau de classification périodique des éléments au fond de la salle m'a beaucoup faire rire, mais bon de loin on n'y voit que du feu). Il y avait par terre des milliers de faux billets de banque étalés parce que le héros avait fait exploser la machine à billet pendant la scène précédente (comment ça il n'y a pas de machine à billet dans une banque ??). Notre rôle consistait à jouer l'otage, par terre, apeuré lorsque le méchant sort son couteau ou lorsque l'héroïne s'écroule. Bon honnêtement je ne sais pas combien de fractions de secondes on pourra voir notre tête sur grand écran mais ce fut une expérience très sympa. Et payée en plus, 10 € chacun ! Vous lisez peut-être le blog de deux futures stars de Bollywood... Bande de veinards.
Après Mumbai nous avons fait cap vers Aurangabad. Cette petite bourgade d'un million d'habitant est connue pour les sites archéologiques d'Ellora et Ajanta. Il s'agit de dizaines de temple-grottes sculptés entre le 2e siècle avant J.C et le 12e après J.C. Le travail réalisé est très impressionnant. Les sculptures sont superbes. Il y a notamment un immense temple sur plusieurs étages sculpté dans un seul et même bloc de pierre. C'est grandiose. Plusieurs religions (bouddhisme, hindouisme et jaïnisme) s'y côtoient aini que plusieurs époques, ce qui permet de bien voir l'évolution des représentations et des techniques. Nous avons étrangement rencontré plein de touristes nippons, au grand plaisir de Marina qui a pu rafraîchir son japonais.
Nous sommes ensuite allés à Agra. La ville en elle-même est insupportable : bruyante, chaotique et polluée. Mais c'est là que se trouve le fameux Taj Mahal. Vous connaissez déjà tous la photo du Taj Mahal avec son reflet dans la fontaine devant lui. Il s'agit d'une imposante bâtisse entièrement faite de marbre blanc avec des pierres précieuses incrustées. Il ne s'agit pas d'un palais mais d'un tombeau, construit par un empereur pour sa femme défainte. Même si nous nous attendions à ce que nous allions voir, le spectacle est très émouvant. Le Taj Mahal fait de l'ombre à un autre grand monument de la ville qui est le fort d'Agra. Il s'agit d'une immense forteresse qui fait penser à un palais des milles-et-une nuits. De sa terrasse en marbre blanc, dans la tour où l'empereur avait été enfermé par son fils qui avait pris le pouvoir, celui-ci pouvait contempler au loin la splendeur du Taj Mahal où reposait son épouse...
Après Agra, nous avons fait cap vers notre dernière destination d'Inde : Vanarasi. Autrement connue sous le nom de Benares, il s'agit de la cité sacrée où les hindous se baignent dans le Gange. Je ne peux en raconter davantage pour le moment car... j'écris ce post dans le train et nous n'arrivons que dans quelques heures.
La soirée d'hier a été marquée par une première dans notre voyage : je me suis fait volé mon portefeuille. On nous avait pourtant prévenu que le train de nuit entre Agra et Vanarasi était le pire de toute l'Inde pour les vols. Nous avions donc acheté une grosse chaîne avec laquelle j'étais en train d'attacher nos sacs... le moment idéal pour récupérer le portefeuille que j'avais posé à côté de mes fesses le temps d'utiliser la clé du cadenas que je rangeais dedans. Son professionnalisme ajouté à ma bêtise, tous les ingrédients étaient réunis. Heureusement il n'y avait rien de très important dedans : l'équivalent d'une vingtaine d'euros, ma carte bancaire personnelle et l'une des deux cartes bancaires de notre compte commun avec Marina. Nous avons immédiatement fait opposition. Nous n'aurons normalement aucun problème pour terminer notre voyage car il nous reste l'autre carte bancaire que Marina avait dans son sac (avec la grosse cagnote de monnaie indienne, ouf !). Comme nous avons souscrit à une carte "Premier", Visa peut en cas de besoin nous apporter rapidement de la monnaie et une autre carte où que nous soyons à l'étranger en cas de vol (publicité gratuite). Plus de peur que de mal, donc. Mais je sens qu'on va être complètement paranos à partir de maintenant...
A bientôt pour de nouvelles aventures.
Les stars de Bollywood, dans leur loge
Une des deux stars, surprise par un paparazzi à Goa
La buanderie de Mumbai. Le jean que j'avais donné à laver se trouve peut-être ici. La vrai question c'est comment ont-ils fait pour me le ramener sans se tromper ?
Un des temples d'Ellora. Haut d'une trentaine de mètres, il a été sculpté dans un seul et unique bloc de pierre
L'intérieur d'un autre temple, lui aussi sculpté en un bloc dans la montagne
Le Taj Mahal, vu de la fenêtre de notre hôtel
Cette photo, les 3 millions de visiteurs annuels la prennent. Et nous aussi.
Voici la vue qu'avait l'empereur Shah Jahan lorsqu'il a été enfermé dans le fort d'Agra
